种桑长江边，三年望当采。枝条始欲茂，忽值山河改。柯叶自摧折，根株浮沧海。春蚕既无食，寒衣欲谁待！本不植高原，今日复何悔。
陶渊明“拟古九首”中的最后一首，看起来也像是一首有寓意的诗。历代以来的注家，对其中具体的隐喻各有说辞，没有一个固定的说法。由于其中提到“山河改”，很多注家都认为涉及具体的政治事件。就一般的理解而言，“山河改”确实常指涉朝代更迭。如果硬说这其中有政治影射，则黄文焕《陶诗析义》谓指“恭帝被废”略为合理。其余谓指司马休之之败（古直《笺》）和桓玄篡晋败亡（《张芝《陶渊明传论》）的，皆觉比较牵强。
当然，“山河改”是否也可以不理解为具体的朝代更迭，而只是理解为普遍化的社会动荡和时代变革呢？一如汤汉所言：“业成志树，而时代迁革，不复可骋，然生斯时矣，奚所归悔耶？”袁行霈先生指出，理解为有政治隐喻的，一般都牵合“三年”之数。其实，“三年”指的是自种桑至采桑叶所需的时间，故其认为陶渊明不过是“直述而已”，不一定有什么喻指。他以为“此诗乃自述之辞：‘忽值山河改’，环境变化也；‘本不植高原’择居不当也。既生不逢时，又不善处世，故难免困苦（《陶渊明集笺注》）。”如此，则此诗不过就是陶渊明在陈述个人的生活经历而已。
陶渊明在长江边种桑，希望按期（三年）就能够采摘桑叶。然而等到桑树的枝条刚刚开始茂盛的时候，忽然遇到了“山河更改”。社会动荡，民不聊生，所种的桑树也因为“山河改”跟着遭了殃，枝叶被摧残殆尽，树也被连根拔出抛向江海。由此，春蚕失去食物，人所欲得的寒衣也没有了着落。最后两句反思这个问题，认为原来种桑之时就没有选择一个好地点（可能地势低洼），所以现在也无需后悔了。
那么，陶渊明这样的叙述，符不符合他的生活实际呢？我们可以从他的其他诗篇印证一下。其《归园田居》其一中有“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”之句，其二中有“相见无杂言，但道桑麻长。桑麻日已长，我土日已广”之句。此外，其《杂诗》十二首中的第八首，开篇亦说：“代耕本非望，所业在田桑。”他期望通过种田植桑来解决衣食温饱问题。可见种桑之事绝非虚构。因此，认为此诗是陶渊明在叙述个人的生活实际是没有问题的。何焯的《义门读书记》中说：“此言下流不可处，不得谬比易代。”如此一来，不将此诗进行政治比附也显得合情合理了。
这其中的一个问题是，一般情况下，河流易道或河水肆虐泛滥这样的情形，是很少用“山河改”来进行表述的。因此这其中，似乎还有政治隐喻的影子在里面。汤汉的解释，将“山河改”泛指时代迁革，是合理的。诗的最后，陶渊明安慰自己不要后悔。但是实际上这场“灾难”给他带来的生活困难是无法避免的。所谓“春蚕既无食，寒衣欲谁待”，说的应该是实际的生活情形。