张艺谋出生在陕西西安的一个普普通通的家庭，早年日子并不顺畅。中学结业后，他到乡村插队三年，随后又在棉纺厂作业七年。在这段艰苦的年月里，他自学绘画和拍照，为日后电影作业打下了根底。1978年，高考康复，他把握时机考入北京电影学院拍照系。虽然比同学年岁大，但凭仗厚实功底顺畅入学。
结业后，张艺谋进入广西电影制片厂，从拍照助理做起，逐渐参加多部影片拍照。1984年，他担任《一个和八个》的拍照师，凭仗对光影的共同把握引起重视。后来转入西安电影制片厂，他开端测验导演作业。1987年，执导处女作《红高粱》，以西北乡村为布景，故事斗胆，画面震慑，一举取得世界认可。巩俐因这部著作走红，两人尔后协作《菊豆》《活着》等多部经典，收成威尼斯金狮奖等荣誉，他也被视为“第五代导演”的领军人物。
进入90年代，他的著作风格更多样。《活着》借一个家庭的悲欢折射年代变迁，虽在国内上映受限，却在海外赢得掌声。张艺谋在创造上极为谨慎，从剧本到编排都一丝不苟。此刻，他与前妻肖华离婚，女儿张末随母日子，但他把更多精力投入电影作业。
2000年后，他转向商业大片。《英豪》调集李连杰、章子怡等大牌，颜色运用和武打规划冷艳观众，票房创纪录。影片制造周期长，他亲身参加动作规划和场景建立，保证作用震慑。尔后，他连续“谋女郎”传统，捧红章子怡、周冬雨等人。2008年，北京奥运会开闭幕式由他执导，击缶、画卷等环节成为经典，展示了他的安排力与立异精力。
2016年的《长城》测验中外合拍，虽票房不错，但因剧情和选角引发争议。他在选用流量明星时，尽力在艺术与商场之间寻觅平衡。日子方面，张艺谋与巩俐分手后，与陈婷组成家庭，育有三子。2011年因超生事情交纳罚款，但并未影响他持续创造。
张艺谋以勤勉著称，不断测验新领域。2020年的《一秒钟》推出新人刘浩存，虽然争议不断，他仍坚决启用。2023年的《满江红》以悬疑喜剧方式拿下新年档冠军，剧本打磨数月，情节紧凑。2024年的《第二十条》重视法治议题，引发社会评论。他从文艺片到商业片的转型，不只寻求票房，也保存深度。
他常说自己不是最优异的导演，但一定是最勤勉的。从拍照师到导演，他一直在片场投入最多时刻。《金陵十三钗》选角时，他亲身训练倪妮三个月，教授方言和仪态，只为扮演实在。即使《满城尽带黄金甲》因剧情受批判，他仍旧坚持营建恢宏局面，金色调成为标志。
近年来，他持续跨界。2022年执导北京冬奥会开幕式，将冰雪与科技结合，展示我国风貌。2024年澳门大型实景表演《澳门2049》连续到2025年，讨论未来主题。2025年春晚，他让机器人与舞者同台，打破传统方式。
同年，他首度执导电视剧，改编陈彦小说，以秦腔为布景，启用全陕西艺人阵容，刘浩存主演，预告一经发布便登上热搜。他要求艺人学习戏剧，保证文明传承。与此同时，他还官宣执导《三体》电影版，估计2026年开拍，方案把科幻视觉与文学经典交融。续作《满江红2》也已立项，沈腾、易烊千玺等原班人马回归。此外，一部现代都市体裁新片将在深圳开机，肖战加盟。
在世界舞台，他的著作相同有目共睹。《英豪》曾入围奥斯卡，《长城》虽点评南北极，却为中外合拍探路。2023年，他担任亚洲电影大奖评定主席。现在75岁的张艺谋仍旧高产，以勤勉和立异证明自己。
他用著作叙述我国故事，从《活着》的年代镜像到《满江红》的文明自傲，既反映社会，也启示晚辈。张艺谋的路途并不平整，但他一直在片场从早到晚重复打磨细节。这种执着不只是个人特质，更代表了我国电影人的精力，推进整个职业不断向前。